נושא זיהום המים, במיוחד זיהום מי התהום, מועלה כל הזמן. בהאנגג'ואו ובוונג'ואו שבמחוז ג'ה-ג'יאנג, כמה חקלאים ויזמים הציעו לשלם לראשי הלשכה להגנת הסביבה כדי לשחות בנהרות כדי למשוך את תשומת הלב לחומרת זיהום המים. למרות שראשי הלשכה שתקו או סירבו, המודעות הציבורית להגנת הסביבה והדאגה מזיהום המים הגיעה לרמות חסרות תקדים.
זיהום מי פני השטח ברור, אבל זיהום מי התהום מדאיג. מתוך 1.3 מיליארד תושבי סין, 70% שותים מי תהום, ויותר מ-400 מערי 660+ שלה מסתמכות על מי תהום כמקור מי השתייה שלהם. עם זאת, נמסר כי 90% ממי התהום העירוניים ברחבי הארץ מזוהמים.
מערך נתונים נוסף מצביע גם הוא כי מי התהום עומדים בפני אתגר חמור. בשנת 2011, תשעה מחוזות ועיריות, כולל בייג'ינג ושנגחאי, העריכו 857 בארות ניטור בתחומי השיפוט שלהן. רק 2% מהבארות סווגו כ- Class I או II, בעוד ש-76.8% מדהים סווגו כ- Class IV או V.
מבין תשעת המחוזות והעיריות שנסקרו, במחוז היינאן הייתה איכות המים הטובה ביותר, בעיקר בדרגה II; שנגחאי ובייג'ין הגיעו אחריהם, כשהרוב בכיתה III; היילונג-ג'יאנג וג'יאנגסו היו בעלי השיעור הגבוה ביותר של מים בדרגה IV, בעוד שג'ילין, ליאונינג, גואנגדונג ו-נינגשיה הגיעו בדרך כלל רק לדרגה V.
זיהום המים המתגבר הביא תשומת לב חסרת תקדים לתעשיית הטיפול והמחזור בשפכים. בשנתיים האחרונות, שולי הרווח הגולמי באזורים שונים נותרו סביב 70%, כאשר חלק מהאזורים אף עולים על 100%, מה שמעיד על פוטנציאל צמיחה משמעותי בתעשייה.
